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電子標簽讀寫器
一個電子標簽由一個附在天線上的微芯片構成。在不同的應用場合，有不同種類的標簽，主動RFID標簽有一個電池，這個電池用來為微芯片的電路運轉提供電量，并向電子標簽讀寫器發送信號（同蜂窩電話傳送信號到基站原理相同）。被動標簽沒有電池，相反，它從讀寫器獲得電能。讀寫器發送電磁波，在標簽的天線中形成了電流。半主動標簽用一個電池為微芯片的運轉提供電能，但是發送信號和接受信號時卻是從讀寫器處獲得能量。主動和半主動標簽在追蹤高價值商品時非常有用，因為他們需要遠距離的掃描，比如在軌道上的列車，但這種標簽要耗費1美元或更多，這使得他不適合應用于低成本的商品上。
電子標簽讀寫器利用許多方式與標簽交互信息，近距離讀取被動標簽中信息最常用的方法就是電感式耦合。只要貼近，讀寫器的盤繞的天線與標簽的盤繞的天線之間就形成了一個磁場。標簽就是利用這個磁場的能量發送返回的電磁波給讀寫器。這些返回的電磁波被轉換為數據信息，就是標簽的電子產品碼。一個電子標簽讀寫器成本大約為1000美元甚至更多。
利用電子標簽讀寫器遇到的一個問題就是，從一個讀寫器發出的信號可能與另一個覆蓋范圍重疊的讀寫器發出的信號互相干擾。這種現象叫做讀寫器沖突，通常利用一種叫做時分多路訪問（TDMA）的機制來避免沖突。簡而言之，就是讀寫器被指示在不同時段讀取信息，而不是在同一時刻都試圖讀取信息，這保證了他們不會互相干擾。但是這意味著處于兩個讀寫器重疊區域的任何一個RFID標簽都將被讀取兩次信息。
另一個電子標簽讀寫器遇到的問題就是在同一范圍內要讀取許多芯片的信息，當在同一時刻超過一個芯片向讀寫器返回信號，這樣標簽沖突就發生了，它使讀寫器不能清晰判斷信息。
電子標簽讀寫器讀取信息的距離取決于讀寫器的能量和讀寫器與標簽用來交流的頻率。通常來講，高頻率的標簽有更大的讀取距離，但是他們需要讀寫器輸出的電磁波的能量更大。一個典型的低頻標簽必須在一英尺內讀取，而一個UHF標簽可以在10到20英尺的距離內被讀取。在某些應用情況下，讀取距離是一個需要考慮的關鍵問題，例如當列車車廂下軌道時辨別他們就需要較長的讀取距離。但是較長的讀取距離并不一定就是優點，如果你在一個足球場那么大的倉庫里有兩個讀寫器，你也許知道有哪些存貨，但是讀寫器不能幫你確定某一個產品的具體位置。對于供應鏈來講，最好有一個網絡型的許多讀寫器在倉庫中，它們能夠準確地查明一個標簽的確切所在地點。